Licenţiat în teologie şi ştiinţe economice, Ilie Sârbu devine, în 1976, profesor la Seminarul Teologic din Caransebeş, ca în 1978 să ajungă director al acestei instituţii. După o perioadă de 3 ani ocupă funcţia de consilier economic la Mitropolia Banatului, ca apoi, după 10 ani, să desfăşoare activităţi în domeniul comerţului, agriculturii şi morăritului. Devenit membru al PSD (atunci PDSR) în 1993, cariera sa politică este una cât se poate de complexă. A ocupat o vastă gamă de funcţii, atât în partid cât şi în stat. De la purtător de cuvânt şi vicepreşedinte al organizaţiei locale a partidului, în 2000 devine Preşedinte al Consiliului Judeţean Timiş şi Vicepreşedinte al Forumului Preşedinţilor Consiliilor Judeţene al PDSR. În 2001 este ales Membru al Consiliului Naţional PDSR şi Membru al Biroului Coordonator Central al noului PSD pentru ca, în acelaşi an, să accepte, la cererea partidului, numirea ca Ministru al Agriculturii, Pădurilor şi Dezvoltării Rurale, funcţie din care reuşeşte să încheie în timp foarte scurt unul din capitolele cele mai dificile de negociere în vederea aderării României la Uniunea Europeană. Reîntors în Banat devine, în 2004, Preşedintele filialei judeţene a PSD Timiş pentru ca, în 2005, să fie ales Vicepreşedinteal partidului la nivel naţional, responsabil cu Agricultura, Silvicultura şi Dezvoltarea Rurală. S-a implicat în proiecte şi programe politice cunoscute - oferta pentru alegerile europarlamentare din 2007, capitolul agricultură, oferta de guvernare a PSD 2008-2012, capitolul agricultură şi dezvoltare rurală. A elaborat, împreună cu specialiştii PSD, materiale informative pentru agricultorii români privind adaptarea agriculturii româneşti la cerinţele europene – ”Îndrumar de politici şi finanţare agricolă -pentru o agricultură modernă europeană” februarie 2007, ”Sat românesc, sat european” 2007, ”Satul românesc în Europa – întrebări la care răspundem” 2007, ”Soluţii social-democrate pentru problemele agriculturii 2008-2012”prezentate în cadrul Dialogurilor Naţionale - Forumul Naţional al Agricultorilor, Alexandria, august 2008. Din 2004 Ilie Sârbu este senator al circumscripţiei electorale nr. 37 Timiş şi continuă eforturile pentru rezolvarea problemelor agriculturii româneşti printr-o serie vastă de iniţiative legislative şi prin poziţia de membru al Comisiei de Agricultură, Silvicultură şi Dezvoltare Rurală. În Senat cunoaşte o ascensiune rapidă, devenind în 2006 Secretar al Senatului şi Membru al Biroului Permanent ca apoi, în urma demisiei Preşedintelui Nicolae Văcăroiu, Ilie Sârbu să fie ales Preşedinte al Senatului României, pe data de 28 octombrie 2008. Totodată, la alegerile parlamentare din noiembrie 2008, domnul Ilie Sârbu câștigă un al doilea mandat de senator în Colegiul nr. 4, circumscripția electorală nr. 37 Timiș. Mandatul său de Președinte al Senatului însă, este unul scurt, pe 23 decembrie, ca rezultat al coaliției dintre alianța PSD+PC și PD-L, devine membru al Guvernului României, preluând pentru a doua oară portofoliul Ministerului Agriculturii, Pădurilor și Dezvoltării Rurale. În calitate de ministru, Ilie Sârbu a reușit îndeplinirea obiectivelor principale propuse pentru anul 2009, din care amintim mărirea substanțială a fondurilor europene accesate (circa 1,15 miliarde euro), plata în primul trimestru a restanţelor lăsate de fostul guvern (peste 1,2 miliarde lei subvenţii aferente anului 2008) și reorganizarea și îndreptarea preocupărilor administraţiei publice locale pentru agricultori. Mandatul domnului ministru Ilie Sârbu încetează la 1 octombrie 2009. Împătimit vânător, Ilie Sârbu este membru al mai multor asociaţii naţionale şi internaţionale: Preşedinte al filialei A.J.V.P.S. Timiş, membru al Biroului Executiv A.G.V.P.S. România şi Vicepreşedinte al CIC (International Council for Game and Wildlife Conservation). În plus, este Preşedinte de onoare al Societăţii Culturale „BANATUL” şi Preşedinte de onoare al Asociaţiei „Gugulanilor”- Timişoara.
